챕터 9
바이올렛의 시점:
《미드나잇 하울》의 베이스 음이 가슴팍을 두드리는 가운데, 나는 VIP 구역을 가로질러 나아갔다.
프라이빗 부스 쪽 모퉁이를 돌아서다 멈춰 섰다. 아직 몸싸움이 벌어진 건 아니었지만, 공기가 숨막힐 듯 팽팽했다. 시에나는 두 다리를 단단히 벌리고 서서, 눈 속에 늑대의 호박빛 광채를 번뜩이고 있었다.
루시안 크로스가 나를 발견하고는 테이블을 넘어 달려왔다.
"루나! 여신께 감사를." 루시안이 말을 더듬으며 양손을 달래는 듯 들어 올렸다.
루나? 그가 나를 그렇게 부른 건 처음이었다. 보통 데이먼의 친구들은 그의 경멸을 그대로 따라 해, 나를 눈에 보이지 않는 귀찮은 존재나 걸어 다니는 웃음거리 취급했다.
"오해예요! 그 여자들은... 제가 부른 거예요! 저를 위해서요! 데이먼은 아무 상관 없어요!"
시에나가 앞으로 달려들어 루시안의 옷깃을 움켜쥐고 뒤로 밀쳐 냈다.
"헛소리!" 그녀가 포효하며 그의 얼굴에 손가락을 들이밀었다. "내가 장님인 줄 알아? 그 금발 여자 손이 위스키를 먹여 주면서 그 남자 바지 속으로 들어가려 했잖아! 그게 당신 곁에 있어 주는 거라고?"
루시안은 시에나의 분노에 겁을 먹고 뒤로 물러섰다. 내 친구를 좀 말려 달라고 애원하는 눈빛으로 나를 바라봤다.
나는 앞으로 나서며 시에나의 손목을 잡았다. "그만해, 시에나."
그녀를 뒤로 잡아당기며 말했다. "루시안은 그냥 자기 일을 하는 거야. 충직한 경비견이잖아. 게다가, 데이먼이 원하지 않았다면 그 여자들은 거기 없었을 거야. 그가 허락하지 않으면 아무도 그에게 가까이 갈 수 없으니까."
시에나는 내 무관심에 어이없다는 듯 나를 바라봤다. 나는 돌아서서 자리를 뜨려 했다. 이 소란에 이미 진이 빠져 있었다.
"잠깐만요, 루나..." 루시안이 어두운 부스 쪽을 불안하게 흘끔거리며 불렀다. "화... 화나셨어요? 데이먼, 그게 아니었다고 말해 줘요—"
부스의 어둠 속에서 인기척이 움직였다. 데이먼은 일어서지 않았다. 잔 속의 호박빛 액체를 천천히 휘저으며, 진홍빛 눈으로 나를 응시했다. 그 눈빛에는 권태와 잔인함이 뒤섞여 있었다.
"루나?" 그의 낮은 목소리가 소음을 뚫고 울려 퍼졌다. "누구? 저 여자? 그럴 자격이 있어?"
발걸음이 흔들렸다. 날카롭고 전기 같은 통증이 가슴을 꿰뚫었다.
나는 그 고통을 삼키고 차가운 미소를 억지로 지어 보였다.
그래, 데이먼. 나는 자격이 없지. 그 저주받은 칭호는 셀레스트에게나 줘.
한마디도 하지 않았다. 그냥 등을 돌리고 걸어 나왔다.
우리는 아래층 부스로 자리를 옮겼다. VIP 층의 숨막히는 특권 의식에서 벗어난 곳이었다. 음악 소리는 더 컸지만, 공기는 한결 맑게 느껴졌다.
"바이올렛," 제이드가 음료잔 너머로 나를 바라보며 물었다. "정말 괜찮아? 아까 거기서... 눈 하나 깜짝 안 하던데. 진짜 끝난 거야?"
"끝났어. 십 년 동안 내 세상은 그 사람 기분을 중심으로 돌아갔어. 그가 찡그리면 나는 불안에 떨었고, 그가 웃으면 나는 하늘을 날았지. 그런데 오늘 밤?" 나는 한 모금 마시며 목을 타고 내려가는 화끈한 열기를 음미했다. "그냥 성질 더러운 오만한 남자 한 명이 보였어. 미운 것도 아니야. 그냥... 아무렇지 않아. 배터리가 완전히 방전된 것 같은 느낌이랄까."
시에나가 환호성을 지르며 샷 잔을 높이 들어 올렸다. "배터리의 죽음을 위하여! 다시는 충전되지 않기를!"
우리는 그것을 위해 잔을 부딪쳤다. 알코올이 데이먼의 목소리가 남긴 서늘한 기운을 태워 없앴다. 우리는 웃고 마셨고, 잔을 거듭할수록 어깨를 짓누르던 무거운 짐이 가벼워졌다.
그때 릴리의 휴대폰이 테이블 위에서 격렬하게 진동했다. 화면을 확인한 릴리의 얼굴이 발그레하게 물들었다. "코너야. 언제 돌아오냐고 묻는데."
시에나가 눈을 굴리며 릴리의 팔을 쿡 찔렀다. "그 델타한테 좀 진정하라고 해. 네 안전이 걱정되는 게 아니라, 자기 최애 놀이기구가 자기 없이 밖에 나와 있는 게 걱정되는 거잖아."
릴리의 얼굴이 새빨개졌다. "시에나!"
"왜?" 시에나가 씩 웃으며 나에게 윙크했다. "지금쯤 집에서 시계만 들여다보며 '칼' 닦을 날만 기다리고 있을 것 같은데. 이십 분만 더 참으라고 해. 아니면 네가 직접 잡아 줘야 해?"
"세상에, 나 간다!" 릴리가 꽥 소리를 지르며 가방을 낚아채더니 출구를 향해 거의 뛰다시피 했고, 우리는 웃음을 터뜨렸다.
나는 가고 싶지 않은 단 한 곳으로 발길을 돌렸다. 블랙우드 저택이었다.
집 안은 고요했다. 현관에서 신발을 벗어 던지고 부엌으로 향하는데, 뒤뜰에서 물 튀기는 소리가 발걸음을 붙잡았다.
파티오 문 쪽으로 걸어갔다. 데이먼이 수영장에서 몸을 끌어올리고 있었다.
허리 위로는 아무것도 걸치지 않은 채였다. 달빛이 단단한 근육의 윤곽을 선명하게 드러냈고, 물이 기름처럼 가슴을 타고 흘러내렸다.
그는 나를 즉시 감지했다. 내가 물러서기도 전에 문이 스르르 열렸다. 데이먼이 내 앞을 가로막으며 우뚝 섰다.
그러더니 그의 손이 내 목덜미 머리카락 사이로 파고들어, 내 고개를 뒤로 젖혔다.
그가 자신의 입술을 내 입술에 짓눌렀다.
그것은 애정의 키스가 아니었다. 벌이었다. 소유의 선언이었다. 내 몸은 즉각 나를 배신했다. 메이트 본드가 내 온몸에 밀물처럼 밀려들어, 이성을 압도했다.
왜 안 되지? 나는 생각했다. 우리는 메이트다. 그의 마음을 가질 수 없다면, 그의 몸을 이용하면 그만이다.
나는 그에게 몸을 기울이기 시작했고, 저항이 녹아내렸다. 막 손을 뻗어 그를 만지려는 순간, 그가 홱 몸을 떼어냈다.
나는 숨을 헐떡이며 멍하니 섰다. 데이먼은 세 발자국쯤 떨어진 곳에 서서, 비웃음을 입가에 비틀고 있었다. 그의 눈에 타오르던 열기는 얼음으로 굳어 있었다.
"한심하군." 그가 내뱉었다. "역시 연기였어. 관심 조금 주니까 바로 녹아내리잖아. 밀당이 나한테 먹힐 것 같았어?"
수치심이 먼저 왔다. 뜨겁고 날카롭게. 그러나 곧 분노가 뒤를 이었다.
나는 옷매무새를 가다듬고 그의 눈을 똑바로 바라보았다.
"나는 게임을 하지 않았어, 데이먼. 그리고 당신 때문에 녹아내린 것도 아니야. 헛것을 보고 있는 거겠지."
그가 코웃음을 치며 수건을 집어 들었다. "그런 말은 집어치워."
"아니, 들어봐." 나는 그를 향해 한 걸음 내디뎠다. "당신 지금 어떻게 보이는지 알아? 주인이 밥을 끊어버린 개 같아. 내 숭배에 너무 익숙해진 나머지, 내가 그걸 거두는 순간 자기 위치를 확인하러 코를 킁킁거리며 나타나는 거잖아. 당신이 나한테 키스한 건 자기 자신을 안심시키려는 거였지, 나를 위한 게 아니었어."
데이먼이 굳었다. 그의 등 근육이 단단하게 뭉쳤다. 그가 천천히 몸을 돌렸고, 그의 눈이 위험한 진홍빛으로 번뜩였다.
"조심해, 바이올렛." 그가 낮은 목소리로 경고했다.
"내 자리는 침대야." 나는 차갑게 말했다. "혼자서. 수영이나 즐겨."
나는 걸어 나갔다. 몇 분 후, 그의 스포츠카 굉음이 정적을 찢으며 밤 속으로 사라졌다.
나는 방으로 들어가 문을 잠갔다. 딸깍, 단호한 소리가 났다. 몸은 여전히 해소되지 못한 욕구로 윙윙거리고 있었다.
나는 손을 내려 스스로 그 갈증을 달랬다. 빠르고, 깔끔하고, 효율적이었다. 어둠 속에 누워 숨을 고르며, 나는 짜증스럽게 자문했다. 대체 왜 요즘 그가 집에 이렇게 자주 있는 건지.
하지만 적어도 나는 자급자족할 수 있었다. 그처럼 "도움"을 구하러 도시를 헤매지 않아도, 내 필요는 내가 해결할 수 있었다.
다음 날 아침, 나는 옷장을 열어 진홍빛 실크 슬립 드레스를 꺼냈다. 몸에 딱 달라붙고, 도발적이며, 네크라인이 위험할 만큼 깊이 파인 옷이었다.
메이크업은 정밀하게 했다. 날카로운 아이라이너와 짙은 레드 립스틱.
한 시간 후 병원에 도착한 나는 곧장 제인 카터의 병실로 향했다.
제인은 몸을 꼿꼿이 세우고 앉아 있었다. 혈색이 좋아 건강해 보였고, 산책을 기다리는 강아지처럼 들떠 있었다. 나를 보자 그는 흥분으로 몸을 부르르 떨다시피 했다.
"루나!" 그가 환하게 웃으며 소리쳤다. 밝고 소년 같은 미소였다. "와주셔서 정말 기뻐요! 의사 선생님이 제 회복 속도가 차트 밖이라고 했어요. 아마 내일 퇴원할 수 있을 것 같아요!"
"그래요?" 나는 천천히 미소가 번지도록 내버려 두었다.
"네! 솔직히 지금 당장도 한 바퀴 뛸 수 있을 것 같아요." 그는 그걸 증명하려는 듯 침대 가장자리로 다리를 내밀기 시작했다.
"잠깐만요, 씩씩한 분."
나는 앞으로 나서며 손바닥을 그의 가슴에 평평하게 짚었다.
"괜찮은 것 같아도," 나는 부드럽게 속삭였다, "이게 다 엉켜버렸거든요."
나는 그가 흥분하는 사이 꼬여버린 링거 줄과 모니터 선들을 가리켰다.
"내가 풀어줄게요."
나는 가까이 다가가 반대편에 엉킨 선을 잡으려고 그의 몸 위로 몸을 가로질러 기울였다.
그 자세로 내 몸은 그의 얼굴에서 몇 센티미터 떨어진 곳에 맴돌았다. 깊이 파인 네크라인이 그의 시야 전체를 가득 채우며 완전히 장악했다.
나는 느긋하게 시간을 들여 선을 풀었다. 심장 모니터 소리가 빨라지는 것이 들렸다. 삐... 삐... 삐삐삐삐—그가 완전히 들켜버린 소리였다.
"다 됐어요," 나는 속삭이며 고개를 돌려 내 입술이 그의 귀를 스치게 했다.
"저... 어... 감사해요," 그가 목이 막힌 듯 내뱉으며 눈을 옆으로 바쁘게 굴렸다.
나는 천천히 몸을 빼며 장난기 어린 미소를 지었다. 그런데 몸을 바로 세우는 순간, 문 쪽에서 움직임이 보였다.
나는 굳었다.
문틀에 기대어 서 있는 것은 에반 손이었다.
그의 초록빛 눈은 아무것도 읽을 수 없었다. 그는 제인의 상기된 얼굴에서 내 파인 네크라인으로 시선을 옮기더니, 이윽고 내 눈과 시선을 맞췄다.
